Surowcem zielarskim są owoce (ziarno), zawierają 2-3% silimaryny, która jest przeciwutleniaczem.

Posiada szerokie zastosowanie w profilaktyce oraz leczeniu: marskości oraz stłuszczeniu wątroby, nieżytach dróg żółciowych, kamicy żółciowej, po przebytej żółtaczce oraz w trakcie leczenia nowotworów.

Ostropest szeroko stosuje się w zatruciach alkoholem, narkotykami, lekami, dwusiarczkiem węgla, pestycydami, przy zatruciu muchomorem sromotnikowym oraz innymi substancjami toksycznymi.

Działa przeciwzapalnie, stymulująco i regenerująco na wątrobę i nerki. Poprawia trawienie.

Roślina ostropestu plamistego pochodzi ze strefy śródziemnomorskiej. Jest rośliną jednoroczną, znaną już od starożytności. W Polsce uchodzi za roślinę uprawną, często można ją spotkać jako dziko rosnącą. Należy zachować ostrożność, by nie pomylić jej z ostem, do którego jest bardzo podobna.

Nasiona ostropestu plamistego można używać długotrwale. Korzystnych efektów należy oczekiwać po minimum dwóch tygodniach systematycznego stosowania.

Listki zielonej rośliny ostropestu mają zastosowanie w kuchni jako dodatek do sałatek.